地震震級(jí)是表征地震強(qiáng)度大小的量度。當(dāng)前，最常用的震級(jí)有近震震級(jí)ML、面波震級(jí)MS、體波震級(jí)mb及mB和振動(dòng)持續(xù)時(shí)間震級(jí)MD，對(duì)巨大地震的量度還有矩震級(jí)MW和譜震級(jí)M（T）等。目前國(guó)際通用的地震震級(jí)標(biāo)準(zhǔn)還有里氏震級(jí)。我國(guó)規(guī)定對(duì)公眾發(fā)布一律使用面波震級(jí)。
震級(jí)的量度一般是通過(guò)測(cè)量地震波中的某個(gè)頻率地震波的幅度來(lái)衡量地震相對(duì)大小的一個(gè)量。ML是用0.1~3秒左右的S波（或Lg）的振幅來(lái)量度地震的大小，MS是用淺源地震的20秒左右的面波振幅量度地震的大小，mb是用1秒左右的地震體波振幅來(lái)量度地震的大小，mB是用0.5~15秒左右的地震體波振幅來(lái)量度地震的大小。
根據(jù)多年來(lái)大量實(shí)測(cè)資料得出的規(guī)律，當(dāng)?shù)卣鹉芰窟_(dá)到一定程度后，會(huì)出現(xiàn)震級(jí)飽和現(xiàn)象，即隨著地震波能量的增加，相應(yīng)的震級(jí)大小卻不會(huì)增加，不同震級(jí)標(biāo)度，出現(xiàn)震級(jí)飽和的情況各不相同。如：短周期體波震級(jí)mb在6.5級(jí)后出現(xiàn)飽和現(xiàn)象，近震震級(jí)ML在7.0級(jí)后出現(xiàn)飽和現(xiàn)象，中長(zhǎng)周期體波震級(jí)mB在8.0級(jí)后出現(xiàn)飽和現(xiàn)象，面波震級(jí)MS在8.5后出現(xiàn)飽和現(xiàn)象。
為克服震級(jí)飽和現(xiàn)象，對(duì)于巨大地震，國(guó)際上一般采用地震矩測(cè)定震級(jí)，用地震矩測(cè)定的震級(jí)成為矩震級(jí)。地震矩是在位錯(cuò)理論模型下，由地震波譜分析得到的具有力偶量綱的物理量，與震源破裂大小有關(guān)，是對(duì)斷層滑動(dòng)引起的地震強(qiáng)度的直接測(cè)量，描述了地震破裂面上滑動(dòng)量的大小，一般通過(guò)波形反演的方法計(jì)算。
經(jīng)研究表明，震源破裂長(zhǎng)度在100km左右的大地震的MS與MW幾乎相近，當(dāng)破裂長(zhǎng)度更長(zhǎng)時(shí)它們的差別就會(huì)明顯，一般認(rèn)為MW標(biāo)度是MS標(biāo)度對(duì)破壞性地震震級(jí)的自然延續(xù)。
譜震級(jí)M(T)是利用不同周期的波測(cè)定震級(jí)，對(duì)采用寬頻帶地震儀記錄的地震信號(hào)進(jìn)行帶通濾波，對(duì)不同的頻帶分別測(cè)定震級(jí)，一次地震測(cè)定的震級(jí)是隨周期飽和的一系列值。
國(guó)內(nèi)國(guó)際新聞報(bào)道一般采用的是國(guó)際通用地震震級(jí)，里氏震級(jí)。里氏震級(jí)是由兩位來(lái)自美國(guó)加州理工學(xué)院的地震學(xué)家里克特（Charles Francis Richter）和古登堡（Beno Gutenberg）于1935年提出的一種震級(jí)標(biāo)度，它是根據(jù)離震中一定距離所觀測(cè)到的地震波幅度和周期，并且考慮從震源到觀測(cè)點(diǎn)的地震波衰減，經(jīng)過(guò)一定公式，計(jì)算出來(lái)的震源處地震的大小。由于“地震強(qiáng)度頻譜的比例定律”（The Scaling Law of Earthquake Spectra）的限制，里氏震級(jí)在8.3~8.5左右會(huì)產(chǎn)生飽和效應(yīng)，到了21世紀(jì)初，地震學(xué)者普遍采用矩震級(jí)描述巨大地震的物理特性。
面波震級(jí)標(biāo)度Ms比較適用于從遠(yuǎn)處（震中距大于1000km）測(cè)定淺源大地震的震級(jí)，而且各國(guó)地震機(jī)構(gòu)的面波震級(jí)測(cè)定結(jié)果也比較一致，因此通常所說(shuō)的里氏震級(jí)就是面波震級(jí)，矩震級(jí)可作為面波震級(jí)的有益補(bǔ)充，但不能完全取代面波震級(jí)。最常用的面波震級(jí)達(dá)8.6以后有飽和問(wèn)題，特大地震一般用矩震級(jí)表示更為合理。
北京時(shí)間2011年3月11日13時(shí)46分在日本本州東海岸附近海域發(fā)生巨大地震。中國(guó)國(guó)家地震臺(tái)網(wǎng)、日本氣象廳及美國(guó)地質(zhì)勘探局USGS分別給出了不同的地震參數(shù)：
中國(guó)國(guó)家地震臺(tái)網(wǎng)測(cè)定參數(shù)：北京時(shí)間2011年3月11日13時(shí)46分在日本本州東海岸附近海域（北緯38.1°，東經(jīng)142.6°）發(fā)生M8.6級(jí)地震，震源深度20 km。震后，臺(tái)網(wǎng)中心利用國(guó)家地震臺(tái)網(wǎng)和全球地震臺(tái)網(wǎng)的資料對(duì)這次地震的參數(shù)進(jìn)行了詳細(xì)測(cè)定，矩震級(jí)為Mw9.0。據(jù)此，中國(guó)地震臺(tái)網(wǎng)中心確定本次地震的震級(jí)應(yīng)修訂為M9.0，作為本次公眾信息發(fā)布的正式結(jié)果。
日本氣象廳測(cè)定參數(shù)：日本東北地區(qū)11日發(fā)生里氏7.9級(jí)地震（北緯38.03°，東經(jīng)143.15°），震源深度為10km，東京震感強(qiáng)烈，日本氣象廳已向本州島太平洋沿岸地區(qū)發(fā)出高級(jí)別海嘯警報(bào)；11日當(dāng)天將地震震級(jí)修正為里氏8.8級(jí)；2011年3月13日，日本氣象廳將日本大地震震級(jí)向上修訂為里氏9.0級(jí)（北緯38.103°，東經(jīng)142.860°），震源深度約為10 km，為日本地震史上最高震級(jí)。
美國(guó)地質(zhì)勘探局測(cè)定參數(shù)：3月11日14時(shí)46分，在日本東海岸發(fā)生7.9級(jí)地震；當(dāng)天將地震震級(jí)修正為里氏8.8級(jí)、后又修正為8.9級(jí)；14日發(fā)表新聞公報(bào)宣布，將11日的日本地震震級(jí)由該機(jī)構(gòu)此前確定的里氏8.9級(jí)上調(diào)為9.0級(jí)（北緯38.322°，東經(jīng)142.369°），震源深度為32km，并表示此次地震是1900年以來(lái)的全球第四強(qiáng)震。
2008年5月12日14時(shí)28分，中國(guó)四川省汶川發(fā)生特大地震，中國(guó)國(guó)家地震臺(tái)網(wǎng)、美國(guó)地質(zhì)勘探局USGS等也分別給出了不同的地震參數(shù)：
中國(guó)地震臺(tái)網(wǎng)中心測(cè)定參數(shù)：北京時(shí)間2008年5月12日14時(shí)28分在四川汶川（北緯31.0°，東經(jīng)103.4°）發(fā)生M7.6級(jí)地震，震源深度33km。隨后，根據(jù)國(guó)際慣例，地震專家利用包括全球地震臺(tái)網(wǎng)在內(nèi)的更多臺(tái)站資料，于5月18日對(duì)這次地震的震級(jí)進(jìn)行修訂，修訂后震級(jí)為里氏８.０級(jí)。
美國(guó)地質(zhì)勘探局測(cè)定參數(shù)：對(duì)于汶川地震（北緯30.986°,東經(jīng) 103.364°），初訂面波震級(jí)為7.8，震源深度19 km，隨后修訂矩震級(jí)為7.9。
歐洲地中海地震臺(tái)網(wǎng)中心初訂矩震級(jí)是7.5，修訂矩震級(jí)為7.9。俄羅斯修訂面波震級(jí)是8.0。
不難看出，這些似乎不盡相同的地震參數(shù)，具有差別但也具有其科學(xué)性和合理性。
